Die Veröffentlichung von ChatGPT am 30. November 2022 hat unser Bild von künstlicher Intelligenz dramatisch verändert. KI ist nicht nur aus den Utopien der Zukunft in unseren Alltag eingezogen – es zeichnet sich ab, dass sie künftig allgegenwärtig sein könnte. Aus der Verbindung von Ubiquitous Computing und KI entsteht derzeit das Konzept der Ambient Intelligence.
Dabei war die Geschichte der KI bis dahin auch eine Geschichte enttäuschter Erwartungen. Über Jahrzehnte wurden Systeme entwickelt, die in klar abgegrenzten Bereichen beeindruckende Leistungen erbrachten, den großen Durchbruch zu einer vielseitig einsetzbaren künstlichen Intelligenz aber immer wieder vermissen ließen.
Und dann kam die generative KI wie ein Phönix aus der Asche. Plötzlich nahm die Öffentlichkeit überrascht wahr, dass Maschinen inzwischen Texte schreiben, Bilder erzeugen, programmieren, übersetzen, argumentieren und komplexe Aufgaben bearbeiten können. Und das Erstaunliche daran: Die grundlegenden Prinzipien wirken auf den ersten Blick geradezu verblüffend simpel. Ein Sprachmodell berechnet, vereinfacht gesagt, welches Wort oder Wortstück mit welcher Wahrscheinlichkeit als Nächstes folgt – gelernt aus gigantischen Mengen von Texten, Bildern, Code und anderen digitalen Daten.
Dabei hat ein Sprachmodell kein menschliches Bewusstsein, keine eigenen Erfahrungen und keine Gefühle – und wohl auch kein inneres Bild davon, was es eigentlich gerade tut. Das Konzept des menschlichen Verstehens lässt sich deshalb nicht unmittelbar auf diese Systeme übertragen. Und trotzdem entsteht etwas, das erstaunlich schwer von menschlicher Intelligenz zu unterscheiden ist. Wenn uns eine Maschine kluge Antworten gibt, Zusammenhänge herstellt, Ironie erkennt oder scheinbar über ein Problem nachdenkt, fällt es uns schwer, sie nicht auch für intelligent im menschlichen Sinne zu halten.
Die Charakterisierung von Sprachmodellen als „stochastische Papageien“ greift deshalb wahrscheinlich zu kurz. Denn selbst wenn ein Sprachmodell nicht versteht, was es sagt, wirken seine Antworten inzwischen so überzeugend, als würde es den Kontext tatsächlich verstehen. Bis heute ist das Phänomen des menschlichen Bewusstseins nicht vollständig verstanden. Wir wissen auch nicht, ob KI jemals etwas entwickeln kann, das einem menschlichen Bewusstsein ähnlich ist. Aber vielleicht reicht es, wenn sie ein solches Bewusstsein simuliert und sich so verhält, als hätte sie eines? Und mit jedem neuen Release wird diese Illusion glaubhafter. Der Zuwachs an kognitiven Fähigkeiten scheint sich in den vergangenen Jahren geradezu rapide zu beschleunigen.
Und die Entwicklung geht weiter. Wir haben inzwischen Systeme, die nicht nur Antworten formulieren, sondern Aufgaben in mehrere Schritte zerlegen, planen und dafür Werkzeuge einsetzen können. Gibt man ihnen Schnittstellen zu anderen Programmen und Diensten, können sie auf Dateien zugreifen, Informationen recherchieren, Software bedienen oder selbst Code schreiben. Konzepte wie das Model Context Protocol, kurz MCP, schaffen dafür standardisierte Schnittstellen zu Daten und Werkzeugen. Die KI erhält damit nicht nur Zugriff auf Informationen, sondern zunehmend auch die Möglichkeit, in digitalen Umgebungen zu handeln.
Damit verändert sich die Frage. Es geht nicht mehr nur darum, ob eine Maschine intelligent wirken kann. Es geht zunehmend darum, was geschieht, wenn sie diese kognitiven Fähigkeiten mit konkreten Handlungsmöglichkeiten verbindet.
KI könnte in Zukunft zu einem allgegenwärtigen Assistenten werden und uns zahlreiche Aufgaben abnehmen. Aber genau hier beginnt auch die Verunsicherung: Was bedeutet es für uns Menschen, wenn wir eine Technologie schaffen, die unser Denken in immer mehr Bereichen überzeugend simuliert – und wir nicht mehr selbstverständlich davon ausgehen können, die intelligenteste Instanz auf Erden zu sein?
Das ist der Punkt, an dem das alte Weltbild vom Menschen als „Krone der Schöpfung“ zumindest einen Riss bekommt. Nach Kopernikus musste der Mensch erkennen, dass die Erde nicht im Mittelpunkt des Universums steht. Nach Darwin, dass der Mensch Teil der Evolution ist. Steht uns nun durch die künstliche Intelligenz eine weitere große Desillusionierung bevor – die Erkenntnis, dass auch unsere Intelligenz nichts Einzigartiges mehr sein könnte?
Was ist, wenn wir solchen KI-Systemen eines Tages erlauben, ihre eigenen Nachfolger zu entwickeln – und jede KI-Generation Systeme hervorbringt, die noch leistungsfähiger sind? Die Systeme könnten eine Komplexität erreichen, die Menschen irgendwann nicht mehr durchblicken können. Werden wir dann noch die Kontrolle über die Ziele solcher Systeme behalten können?
Geoffrey Hinton, ein Pionier der neuronalen Netze und Nobelpreisträger für Physik, weist darauf hin, dass es nur sehr wenige Beispiele dafür gebe, dass weniger intelligente Wesen dauerhaft wesentlich intelligentere kontrollieren. Andere Forscher halten solche Befürchtungen für übertrieben. Sie sehen zwar konkrete gegenwärtige Risiken – etwa Missbrauch, Cyberangriffe, Manipulation oder die Auswirkungen auf die Arbeitswelt –, bezweifeln aber, dass aus der heutigen Entwicklung zwangsläufig ein Kontrollverlust folgen muss.
Wie auch immer – wir wissen es nicht. Es ist eine spannende Debatte, und die Zukunft wird es zeigen.
Das Kammerspiel „Minervas Schatten“ wirft ein Schlaglicht auf drei Menschen, deren berufliche Zukunft von Digitalisierung, Globalisierung und KI bedroht ist. Die Digitalisierung hat ein Abbild der realen Welt im virtuellen Raum geschaffen, in dem sich neue Akteure wie KI bewegen. Die Globalisierung führt zu einer Neuverteilung von Arbeit und zu einem weltweiten Wettbewerb, der auch die Entwicklung von KI vorantreibt. Und schließlich taucht die KI selbst auf der Bühne auf und stellt viele alte Gewissheiten infrage.
Das Theaterstück legt den Finger genau in diese Wunde: Wir wissen es nicht. Wir sollten uns bewusst sein, gerade Zeugen eines Experiments zu sein, das Risiken birgt. Das Spektrum reicht von drastischen Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt über Missbrauch bis hin zu einem möglichen Kontrollverlust. Das Experiment hat bereits begonnen, und es ist nicht auszuschließen, dass sich manche Warnungen vor existenziellen Bedrohungen erst dann als berechtigt erweisen, wenn es zu spät ist. Manche Ereignisse lassen sich nicht rückgängig machen.
Das Theaterstück entstand 2024 aus Hartmut Westenbergers beruflicher Auseinandersetzung mit dem Thema künstliche Intelligenz als Informatik-Professor an der TH Köln. Er ist Mitglied des THK-AI Forschungsclusters.
Uraufführung: 18. Juli 2026, Nümbrecht
Weitere Aufführung: 3. Oktober 2026, Engelskirchen